Para los científicos suizos de todos los sectores de la investigación, el 2002 fue un año que había que celebrar: la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia (FNS) cumplió en aquel año su quincuagésimo aniversario.

Con el apoyo de esta organización, Suiza ha sido capaz de mantener su posición en la encrucijada de la investigación y el desarrollo científicos. Esta situación permitió que Suiza, a pesar de su pequeño mercado interior, trabajara arduamente para seguir resistiendo a la dura competencia del mercado mundial.

Para sus pesquisas, los investigadores reciben el respaldo financiero de la FNS, que reparte sus fondos económicos principalmente entre cuatro departamentos: Humanidades y Ciencias Sociales; Matemáticas, Ciencias Naturales y Técnicas; Biología y Medicina; y por último el departamento de Programas Nacionales de Investigación, que se compromete a amparar estudios interdisciplinarios sobre cuestiones nacionales.

Un poco de su historia. 50 años atrás, es decir, antes de la creación de la FNS, cada Cantón suizo tenía la total competencia en materia de sufragios financieros para sus universidades e institutos públicos, conforme al federalismo tan característico de la cultura política en este país. Sin embargo, con la precaria situación presupuestaria de los Cantones, científicos de muchas ramas de la investigación se sintieron abandonados por las autoridades.

Un comité encabezado por el doctor Alexander von Muralt –entonces presidente de la Sociedad Suiza de Ciencias Naturales– combatió arduamente para crear una fundación federal de investigación que solventara los gastos de todas las secciones académicas. Sus esfuerzos fueron finalmente recompensados por el Parlamento federal cuando éste cedió a la demanda en 1952.

Hoy, dos consejos con un total de 65 científicos miembros deciden a nivel nacional cuáles proyectos reciben apoyo financiero y cuáles no. El Parlamento acreditó millones de francos suizos para los gastos anuales de la fundación: de 4 millones en 1952 hasta 377 millones (258 millones de euros) en 2001.  Por entonces, la institución de la FNS supuso un triunfo para la investigación en Suiza, pero aún hoy la organización acierta con los modernos desafíos de la ciencia.