La Marina Mercante y su flota desempeña un rol estratégico importante en el campo del transporte marítimo. Fue creada en 1959 por el Consejo Federal, en momentos en que Europa vivía bajo la tensión de la Guerra Fría y el objetivo era asegurar al país el suministro de alimentos básicos y no tener que depender de flotas extranjeras.

Actualmente el 97% de los bienes de consumo mundial transitan por vía marítima, lo que implica la modernización constante de los buques, que en el caso helvético, participan en el comercio mundial de mercancías y compiten en el mercado de este tipo de transporte.

La marina suiza depende de la Oficina Suiza de Navegación Marítima, (OFSNM) dirigida por Jacques Ducrest.